文·段宏刚
人类在漫长的进化过程中，通过集思广益的方式，掌握了许多能力，创造了许多成果，其中，对语言的掌握，堪称人类历史上最为伟大的发明之一。
语言大约形成于30万年前，是人类在长期改造自然和生产劳动中，自发掌握的一种传递信息的能力，也是人类交流思想情感的重要工具。
最初的语言，仅仅依靠口头传播，以单轨道发展为特征。随着年前左右，人类的另一项伟大发明——文字，被创造出来后，让语言可以被描述和记录下来，就诞生了书面语言。此后，语言的发展轨道，朝着口语和书面语两个轨道并行发展，极大地推进了人类的文明进程。
书面语是在口语的基础上发展而来，可写、可看、可读，能起到传播历史文化的重要作用。书面语的形式凝练简洁，文本意思具有多种解读性，能表达出深刻的思想和情感，能启发欣赏者的想象力，常常被文学艺术当作主要表达媒介。
我国流传下来的经典文学名著，绝大多数用书面语写成。
古汉语中的文言文，属于典型的书面语言，是通过对先秦时期的口语加工后而形成，在语法运用上，跟口语截然不同，其特点是行文简练，注重典故，音律工整，追求对仗，句子末尾喜欢使用虚词之乎者也，在写作上，有比较固定的格式，像诗、词、曲、赋、八股文、骈文等文体，都属于文言文。
然而，文言文在先秦时期形成之际，社会发展程度却没有跟上，记载文字的物品少之又少，文字被记录在青铜器、竹简、丝绸等少数物品上，制作成本很高，且价格昂贵，非常不利于传播，普通老百姓想接触和学习，非常困难，因此，文言文一度被看作是贵族阶层的专用物品。贵族阶层可以通过六艺（礼、乐、射、御、书、数）来读书识字，寒门弟子想做文化人，只能望而兴叹。
后来，随着纸张的发明，以及印刷术的推广，让文字和文言文逐渐普及开来，但远远没有达到任何人都可以读书识字的程度，读书识字依然掌握在少数人手中。可以看看历史上留下姓名的读书人和文化人，就连历史上有名的穷诗人杜甫，在出身背景上，仍然是书香门第，杜甫的祖父杜审言、父亲杜闲都是唐朝初年的地方官员，甚至达到了从四品，杜甫自小受家风熏陶，读书识字、走上仕途是必然之路。
宋代是市井文化大力发展的时代，主要原因有两个，一是宋代许多皇帝喜欢推行“文治”，喜欢以文人的情怀去治理国家和管理百姓。二是偏向于口语的宋词迎来了发展高峰，宋词通过歌女在茶楼酒馆传唱，推动了口语的传播，促进了市井文化的繁荣。
随着口语的发展，给戏剧艺术的发展带来了契机。因为戏剧的主要欣赏者是普通老百姓，让老百姓听得懂是第一目的，因此，必须降低和弱化文言文在剧本里的比重，创造出一种老百姓喜闻乐见的语言。
在这样的大背景下，世俗化、市井化的白话文在民间应运而生，并表现出旺盛的生命力，跟正统的官方语言——文言文，分庭抗礼。
比起文言文，白话文有许多优势，比如，通俗易懂，利于传播。语言生动活泼，富有生活气息，表现力强。能非常清楚地表达说话时的意思。
文言文的语感和语境固然很优美，能用简练的文字表达出丰富和深刻的含义，这些优势白话文无法比拟。
但是，正因为文言文过于追求对字词的推敲，放弃了定语和限制词，打乱了句子的逻辑关系，让句子的意思变得模糊起来，如果不结合上下文的语境，不容易判断出一句话的真实意思，这对语言文字的传播，是一个很大的障碍。
并且，在文言文中，许多字的含义有多种解释，如果没有深厚的文字学修养，很难理解透彻，让普通读者看得一头雾水。如，“备”的含义，在下面三句话里表达的意思各不相同。
杜甫《石壕吏》里：急应河阳役，犹得备晨炊。“备”在这里是准备之意。
范仲淹《岳阳楼记》里：前人之述备矣。“备”在这里是周全、详尽的意思。
林嗣环《口技》里：一时齐发，众妙毕备。此处的“备”为具备的意思。
在现代社会里，人们对语言最基本的要求，就是要求它通俗易懂，沟通起来方便简捷，在对话中能准确地传达意思，表达自己的想法。因为文言文理解起来比较困难，听起来文绉绉的，不适合口头表达，不利于教育的普及，不利于全面传播，因此，在“新文化运动”以后，文言文被抛弃，迅速被白话文代替，是顺应时代潮流的必然结果。
