水彩画的工具看似便捷，以水为调和剂，调和可溶性颜料在纸本上进行作画，依靠水与彩的结合生成变化多端的视觉肌理形态。然而，在具体的操作中，纸张的纹路、纸张的吸水性，画笔的大小、形状以及含水性和柔韧度的选用，颜料的性能和水分的多少的控制，都是画好一幅水彩画的基础与保障。
水彩技法是在长期的艺术实践中所积累而成的，是画家准确表达绘画与创作意图、塑造画面形象的绘画语言形式。
水彩技法因工具的特性而千变万化，但最基本的水彩画技法无外乎干画法、湿画法与干湿结合法。作画的过程建议由浅到深、由亮到暗进行着色，根据水色的流动性，晕染出透明清新、流畅洒脱、滋润空灵的艺术特色。
一、画笔与笔法
水彩画笔需要具有一定的弹性和含水能力，大中小号的笔型都需要准备齐全。材质上，狼毫、羊毫、貂毛、松鼠毛笔都是画水彩的不错工具。选择时要注意画笔的含水性以及笔锋是否富有弹性，如羊毫笔含水量大，笔毛柔软而细腻，适合铺色与渲染画面气氛；狼毫笔含水量适中，笔毛刚健有力而且富于弹性，适合勾勒线条；貂毛笔既有羊毛笔般较大的含水量，又具有一定的弹性，所以无论是大面积的色彩渲染还是刻画具体的细节，都能产生丰富生动的笔法美；底纹笔含水量较大，画笔在纸面上铺色均匀而整体，适于铺设天空、水面、墙体等面积较大，并且相对平整的区域。
水彩画笔的毛质和形状很多，不同毛质和形状的画笔能产生不同的艺术效果。排刷一般用来描绘天空、墙面等大的块面；方头硬笔便于塑造形体的体感和质感；圆头笔适合景物间的自然点染；小的尖头笔则便于勾画局部细密的纹样。作画时应在了解画笔的性能的特点的基础上，根据不同材质的表现对象恰当使用。
笔头的含水量的多寡对所绘的对象肌理起着重大的作用。笔头水分多，则笔触滋润，边缘线模糊，色彩淡而颜色透明，采用这种笔法适合晕染朦胧的远景与雾景。笔头水分少，则笔触清晰，边缘线硬朗，适合进行局部细节的刻画。如晕染天空的空灵，需用湿润而写意的笔触来描绘；表现具体物象明确的体量感，则需要用清晰而明确的笔触来描绘。要体现老人肤色中沧桑的岁月感，适合用干画法层层罩染与叠加出明晰的笔触来刻画；而小孩水润鲜嫩的极富质感的肌肤，则适合用润泽的湿画法一气呵成，避免笔触间因叠加而造成的生硬感。排刷、底纹笔、圆头笔、方头笔，其笔头形状、含水量、弹性不同，留在画纸上的笔触痕迹也都不同，都需要在实践过程中，掌握其脾性特点，这样在画面中才能产生出丰富而生动的笔法之美。
二、纸张的“脾性”
水彩纸种类繁多，有坚实与松软之分，纹路有粗面、细面之分。纸张的厚薄由重量来衡量，磅数越高纸张越厚，质量越好。纸面特性不同，脾性也不同，适合表现的作品风格也有所侧重。一般来讲，纹理光滑而细致的纸张，适合于绘制精细的水彩画，绘制过程中笔法可以平滑而稳实地层层深入，画面中的视觉效果细腻而舒畅。纹理粗糙的纸张，适合于即兴、速写式的写生水彩画，在粗糙的纹路上，快速的运笔方式制造出“飞白”等肌理变化，运用得当会在画面中产生恰到好处的留白效果。
水彩纸制作工艺分冷压、热压两种。冷压纸易于薄涂，并且能沉淀出颜色的颗粒，显出笔触、色层的肌理。手工纸和冷压纸容易控制色彩和水分，是目前用途广泛的水彩纸。热压纸由金属铜辊压而成，表面光滑但缺少凹坑，不利于色彩的沉淀和水色渗化，然而很容易形成像扎染图案一样的肌理和硬边效果。有的画家恰好利用这种光滑的水彩纸特性，创造独特的画面效果。
作画前应用美纹纸对水彩画纸进行简易的装裱，以保持纸面的平整，可以有效防止因涂色过程中的画纸起皱而带来的着色不匀等现象。用美纹纸裱画，程序简单、操作方便。
准备好画板、画纸、喷壶、美纹胶带、排刷和一块干燥洁净的毛巾，对画纸进行裁切，注意应比画板略小一点，至少在边缘要留有1cm以上的缓冲宽度，保持边缘平直。
第一步：先用喷壶在画纸的背面进行均匀的喷洒，直到背面完全浸湿。
第二步：迅速将画纸背面紧贴画板，水的作用会使画板与纸张完全贴合。
第三步：用事先准备好的干燥毛巾在画纸的背面轻轻擦拭，将没有完全贴合部位以及有气泡的区域修饰平展，注意毛巾要沿着同一方向进行推移，以便获得平整而光洁的纸张表面。
第四步。用美纹胶带纸对画纸边缘进行封边。
三、颜料
水彩颜料多为矿物性（如群青、赭石、土红等色金属矿物颜料）和非矿物性的材料所提炼，具有透明度较高的水溶性，这种颜料的胶性适中，色彩饱和，水溶性好，在纸面上能产生透明或半透明的色彩肌理。
水彩颜料外包装主要分为三类：管装膏状水彩颜料、固体水彩颜料和瓶装液体水彩颜料。管装膏状水彩颜料是水彩画家最常用的颜料，其浓度与油画颜料相似，具有立即渗化的优点，亮度与透明性较好。固体水彩颜料分为干性和湿性两种，干性水彩颜料为扁圆形，需要用笔使劲涂抹才能蘸取颜料，湿性水彩颜料的质量较好，颜色的亮度透明度较高，以白色方塑料盒盛放。液体水彩颜料，是用透明式塑料瓶装，以消融背景式渐层薄涂为特点，常为插图画家所使用。
水彩颜料的性能和特性与画面效果的好坏有着紧密的关系，作画时要把握好颜料中透明与半透明、易干、易变、沉淀、发灰、侵蚀等性能。水彩颜料在干湿状态下的彩度会有所变化，当画面处在湿润状态时，水彩颜色偏重，但当画面完全干透之后，颜色又会略微偏淡，为了避免干、湿状态下的色彩差，作画时要将颜色调足，避免由于颜色成分不足而再另调相同色调弥补而带来的色彩走样的情况。有经验的画家会预先将色彩调到稍微浓一些，也就能够达到预期的效果了。
颜料中有些颜色容易产生沉淀的现象，最易沉淀的有群青、钴蓝、煤黑等，土黄、赭石、孰褐等次之，有经验的画家常常利用颜料的沉淀这一性能，会有意地创造出沉淀的肌理效果。
四、辅助工具
除了颜料、调色盒、盛水器、画笔、纸张等基本的作画工具外，喷水壶、刮刀、木片、海绵等材料也是作画过程中最为常用的辅助工具。当然也有将盐水、酒精、洗衣粉、松节油、木屑等作为媒介，运用撒、喷、蘸、溅、混合等技法，或用牙刷、滚筒、梳子等特殊工具也会在画面中获得普通画笔所无法表现的趣味性肌理效果，这部分特殊工具以及特殊技法的使用需要根据画面形象的需要来进行特殊处理。
