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旧时每逢过年过节，人们总喜欢在窗上、墙上贴一些剪出来的花卉、动物或图案，营造浓郁的节日气氛；婚庆寿庆的时候，许多用红纸剪出来象征吉祥喜庆的花样，被人们装饰在门窗室内，或放在嫁妆、彩礼及寿品上：姑娘大婶们绣花时，也会拿各式各样纸剪出来的图案……剪纸是人们生活的美丽点缀。传说隋炀帝下扬州时也曾用剪纸技艺装点过枯寂的冬天。隋炀。帝见冬天的园中花树凋零，池水结冰，一片萧条，就令宫女们将彩锦剪为花叶，点缀枝条，挂于树上，又剪出荷花、菱藕等物铺在湖面上，顿时，一幅春意盎然的最象呈现在眼前。
荷花剪纸剪纸是真正属于普通民众的，在生活的许多场景中都能见到剪纸的身影，它繁若星辰，美同山花。全国各地都有剪纸，而江南的剪纸精巧纤秀，别具一格。反映着江南的山水与民情。纸为材，剪为技。一把小剪，几张纸片，却能展现千姿百态。剪纸是以纸张为材料。通过剪、刻、染等方法，塑造出各种形象的民间技艺。由于它取材容易、成本低康、效果立见，又因它款式多样、形象生动，极具亲民性，所以在民间非常普及。纸张是剪纸的主要载体。虽然剪纸中也可用金银箔、树皮、树叶、布、皮、革等片状材料，但纸是最普遍的，因为它最便于剪刻镂空。
剪纸江南具有代表性的扬州剪纸使用的是质地平整、厚薄适中，不夹杂草棒和砂子的安徽手宜。手宣没有经过色染，均为白色，剪好的作品可任选颜色纸来衬托；它的柔韧性又好，还有利于收藏。这此都是机宣不能比拟的。然而纸是一种很容易霉烂的材料。江南地区气候湿润，再加上每年五六月的梅雨天，更易使纸张霉烂。所以剪纸-般很难被保存。除纸张外，剪纸时还必须配备一把合手的剪刀。所谓合手，一是指剪刀大小要合适：二是指钢火要好，能让磨出来的剪口足够锋利：三是指剪刀要用砂轮水磨，不能用机器打磨，剪刀的剪苗磨削、磨尖后还要找一位专业磨刀师开口。
五六月的梅雨天剪纸既可用刀剪，也可用刀刻。与北方剪纸以剪刀为主、刻刀为辅的特点不同，浙江乐清一带的剪纸工具主要是刻刀，剪刀则为辅助性的。乐清用刀刻出来的图样非常精巧细密，被称为细纹刻纸。正是这“纸”和“剪”。开辟了一番纸上天地，形成了剪纸“运刀如代笔”，“以刀当笔”的特殊技法。民为本，乐为先。剪纸是一种流传于中国民间的老百姓自己创作、自己欣赏的艺术，普通民众既是创作剪纸的主体，也是欣赏的纸的人群。剪纸始终保持着源于民间、存于民间的淳朴和清新。剪纸以普通民众的现实生活为创作素材，为民众增添了许多生活的乐趣。
剪纸江南农耕、捕捞的劳作方式，中四季时令的轮替变换，人事社会的变迁，乡里邻间的故事，瓜果鱼虫、荷花小船等人们熟悉的江南物事以及喜闻乐见的戏曲，都是江南剪纸刻画的内容。民间剪纸的应用范围非常广泛，民间灯彩上的花饰、扇面上的纹饰以及刺绣的花样等等，无一不是利用剪纸装饰加工的。剪纸还可用作家居装饰物，以美化居家环境。窗花、门笺是贴在门棚上的刻成长方形图案的剪纸：顶棚花是用来作室内顶棚装饰的，一般以圆形主花居中，四角为三角形花，间有儿何形图案及对称纹样；喜花，又称嫁妆花。
农耕一般采用圆形图案，构图饱满，花中有花，形象多是成双成对，生动活泼，象征吉祥美满和幸福。剪纸烘托着喜庆的氛围，在各项民俗活动中扮演着添姿加彩的角色。以乐清为例。正月初一家家挂春幡、贴窗花，添了喜庆。正月十五乡间各地都有龙船灯巡游的风俗，龙船两侧船身及楼阁的栏杆、屏风。门窗、墙壁全都贴上有装饰纹样的剪纸，具有祈福驱凶、保佑平安的意蕴。《乐清县志》记载每逢元宵“里社笙歌达旦，通衢剪彩，与众共赏，与民同乐”。九月九日重阳节，人们时兴登高，街头巷尾到处吆喝着售卖的重阳糕插着各式小彩旗，旗上剪出各式图案，再点染上：颜色，非常鲜亮。
重阳糕巧为同，秀为异。不论何地的剪纸工艺，都是人类心灵手巧的才智表光现，“巧”是它的共性。由于纸是平面的，受此限制，剪纸的基本单元就只是线条和块面，它并不善于表现三维的空间、场景以及形象的层层重叠关系，所以剪纸必须扬长避短，运用巧妙的创作手法来表现事物。剪纸的“巧”体现在它能用展开式的思维方式，对表现素材进行大胆取舍，删繁就简，一律用简练的线条来概括物体和最象。将立体形象变为平面形象，使任何形象的塑造都共存于一个平面内。民间剪纸就是利用纸的局限大做文章，在局限里自由驰骋，化局限为特点，尽显艺人们的灵巧与智慧。
民间剪纸而江南的剪纸在精巧之外，还有纤秀的特质，与北方敦厚、古拙的风格形成强烈对比。郭沫若曾作诗赞道：“今见南方之剪纸，玲珑剔透地未有。一剪之巧夺神工，美在人间永不朽。”如乐清细纹刻纸刻工精巧娟秀，图案细如发丝，艺人们能在几寸见方的纸张之中刻出几十种复杂的纹样，表现细致而丰富。正因其具有挺秀、俏丽，明朗，细腻、灵动秀美的格调和浓郁的江南海滨风韵，乐清细纹刻纸获得了“中国剪纸的南宗代表”的称谓。扬州剪纸，也是以清新秀丽、线条流畅见长。
江南海滨有明晰的江南地方风格。就其技法来说，尖如麦芒、松针，圆如秋月、玉盘，方如青砖，缺如锯齿，线条如仙翁须辑，飘拂自然。如扬州著名剪纸艺人张水好的花鸟鱼虫剪纸线条飘逸、工细优美又形神兼备，仅菊花就可剪出二百余种图样，细腻传神，甚至叶片上被虫咬过的斑痕都能有所表现。长久以来，剪纸为人们平凡的生活增加了瑰丽多姿的色彩。愿它如天上的星星一样永远闪亮，似山野中的小花一样始终绚烂。
