《列仙全传》记载，刘海是五代人，官至宰相。一天，有位道士来访，将十枚金钱和十个鸡蛋叠在一起，犹如宝塔。刘海惊呼：“危险！”道士说：“人居于富贵利禄之中，其险恶更胜于此。”刘海由此感悟，遁入终南山修道，最后乘鹤化仙而去。
后来民间却演变成在颇有孝道的青年刘海，家门口有一口丝瓜井，而且里有金蟾，经常在夜里从井口吐出一道白光，直冲云霄，有道之人乘此白光可升入仙。刘海经常到附近的山里砍柴，卖柴买米，与母亲相依为命。一天，山林中有只狐狸修炼成精，幻化成美丽俊俏的姑娘胡秀英，拦住刘海的归路，要求与之成亲。婚后，胡秀英欲济刘海登天，口吐一粒白珠，给刘海做饵子，垂钓于丝瓜井中。那金蟾咬钓而起，刘海乘势骑上蟾背，纵身一跃，羽化登仙而去。后人为纪念刘海行孝得道，在丝瓜井旁修建蟾泉寺，供有刘海神像。并且流传有“刘海戏金蟾，步步洒金钱”的俗语；纹样也成为一蓬头童子手持穿有金钱的绳索两端举过头顶，引逗着一只三足金蟾，取吉祥之意。
