公元年2月，北京一所西洋式的基督教堂内挤满了前来观看“洋画”的中国人，这所教堂是当时来自法国的耶稣会聘请的一位世俗西洋画家——切拉蒂尼来华装饰的西洋式基督教堂，切拉蒂尼用典型的巴洛克风格装饰耶稣会教堂的墙壁与天花板。据当时人记载：
参观的中国人如何用手去摸墙，都不能让他们相信这些柱子是被画出来的。当他们抬起头看天花板时，那些按照透视方法描绘出来的巨大空间，那些似乎在天国中漂浮的人物，令他们惊叹不已。
这位来自于法国的世俗画家带来了西方人精美的油画，让当时国人大开眼界，由此开始了清代中西绘画交流的开端。
不久之后，意大利传教士、画家马国贤在康熙四十九年抵达澳门，第二年以绘画之技召入宫中。康熙五十二年(年)主持雕印《御制避暑山庄三十六景诗图》铜版组画，后来他又参与过铜版《皇舆全览图》的雕印。
他把铜版画技法传授给了中国的学生，而此举对中国的绘画产生了一定的影响，后来桃花坞年画对铜版画的借鉴就是从此而来的，这反映了明清之际中西艺术交流下，西方版画艺术对中国传统版画的影响。
那么在此之前，中国传统的版画是怎么样的呢？又经历了什么样的发展进程？它西方版画的差异反映了中西方怎样的版画审美认识？
版画，顾名思义，就是由创作者使用刻刀或特制笔在硬材料上雕刻出反向图像，再将颜料涂在刻制出来的材料上，使用纸覆盖在其上，进而印制出一张完整的版画。
在我国，版画是具有悠久历史传统的。追溯木刻版画的发生史，不得不谈到中国的雕刻史。考古材料表明，我国的雕刻艺术史可以追溯到年前的新石器时代晚期。这段历史美术史上称之为智人时期。智人为改进生活，用坚硬的锐器雕刻木头，制作漆器，以满足实用的目的。同时结合自身体验，在石版的平面上刻凿、打击，制作岩画，从而拉开了中国雕刻艺术独立发展的序幕。内蒙古阴山、甘肃黑山等地较早的岩画，浙江河姆渡出土的新石器时代的方陶钵上的刻猪和骨刻双鸟，湖北黄石发现的商代“花土”等等，都使我们见到了我国先人较早地在平“版”上“雕刻”的情况。这些用坚硬器具在平“版”上刻制的经验，日积月累，流传下来，在促进雕刻技艺本身发展的同时，也为雕版印刷术的发明作了技术铺垫，成为版画发生学的重要组成部分。
真正版画的诞生，最早可以追溯到隋朝，当时的政治、经济相对繁荣，隋文帝大兴佛、道二教，而版画印制主要是为了传播佛教，用于印制《金刚经》，给广大信徒作宜传。它最开始相当于现在的手工印刷厂，单单起复制性作用，没有任何艺术性的创作。
其后，随着雕印技术的发展，它又以不同的形式出现，大量精致、缤纷的版画被呈现出来，并开始脱离了宗教的束缚。受当时社会文化与社会需求的影响，中国古代版画的用途主要表现在两个方面：一是用于过年、过节和宗教庆典所需的单幅画面，二是为了戏曲、小说所作的多幅插图，供受众观贯。其中还有一些画谱等，这都是中国版画所独有的。
唐代是版画艺术的初创期，主要服务于宗教。题材以佛、菩萨的形象人格为主，木刻佛画成为了这个时期中最重要的作品。它是以强调人物的形象化人格，用线描来勾画轮廓的画法，融合到人民群众中来。这样逐渐形成了一种独特的民族风格。
宋、元时代，木刻艺术进入了兴盛发展时期，这时的木刻版画已经摆脱了对宗教的依赖。手工业技术的提高，使木刻艺术得到了普及，天文地理、花鸟鱼虫，题材无所不有。此外，民间日用版画与佛教版画也有新发展。
宋代版画反映了一个真实的宋代，使我们更加深人的了解宋代社会生活。例如宋代《列女传》里面包含的人物服饰、建筑和器具都取材现实生活。《列女传》是宋代有插图书籍的经典之作，是一部介绍中国古代妇女行为的书，记载了上古至西汉约一百位左右具有通才卓识，奇节异行的女子。插图中对建筑物的形态结构进行了准确的描绘与介绍，并且在构图布局上把人物和建筑巧妙的结合。通过对宋代书籍木刻插图的研究，可以准确了解当时的人民生活风俗习惯、社会面貌和经济发展水平以及科技文化的发展水平。
宋代版画除了主要在书籍插图中有所表现，它还体现了多神信仰习俗，例如在宋代人们对“门神”的崇拜，也对版画的发展有很大影响。
元代，木刻印刷技术趋向精良，出现了简单的两版套色版画，为明代木刻艺术的新飞跃打下了坚实的基础。宋、元时期木刻是中国复制木刻发展的重要标志，并给后来的木刻以深远的影响。
清代木版艺术时期普及民间，进入普遍发展的时期，以民间木版年画为主，遍布全国各地，家家户户张贴年画，销量很大，其主要分布在开封、朱仙镇及其周边地区，这一时期的年画受到了西方油画和版画技术的影响，出现了不一样的特质，天津杨柳青、苏州桃花坞、山东潍坊等地年画也都受其影响。
明清年画用色讲究、色彩浑厚鲜艳、不易褪色、对比强烈。概括性强，以传统技法构图，有主有次，对象明显，情景人物安排巧妙，表现出匀实对称的美感，画面丰富，惟妙惟肖。木版年画是的传统民间艺术，以木刻版画为发展基础，并且也促进了木刻版画的发展与推广。
清代末年由于西方石版、铜板等铸版艺术的引进，使得雕版艺术经不住重重打击，逐渐衰落，这种状况一直持续到20世纪30年代。
新文化运动崛起后，以鲁迅为代表的新文化倡导者成立了木刻讲习会，由此兴起了轰轰烈烈的新兴木刻版画运动，木刻版画迎来了第二个春天。
这一时期的版画与时事相结合，为了抵抗西方文化的“围剿“和国内的文化压制，当时一大批艺术家在鲁迅的号召下制作了大量版画，产生大量具有思想教育性质的版画作品。
如野夫的连环木刻《水灾》和《卖盐》，新波的连环木刻《平凡的故事》，温涛《她的觉醒》等等不胜枚举的优秀作品。
相比之下，西方的版画发展要晚得多，但是他们后来居上，发展出了完全不同于中国的版画风格。
西方印刷术的出现比中国晚两个多世纪，中国的造纸和印刷术传人西方后，欧洲的版画才得以萌芽和发展。他们早期的木版画也是为了满足宗教的需要。《普洛塔木板画》和《圣克里斯多夫》是欧洲现存最早的木刻版画。其中《普洛塔木板画》是胡桃木雕版残片，刻画的是圣经中基督受刑的故事。而《圣克里斯多夫》画面上刻有明确的日期，采用油彩印刷，人物的造型朴拙，但结构严谨准确。
木版画在中世纪时期的欧洲主要用于宗教书籍的插图，例如纸牌木刻画、宗教木刻画等。总而言之，这时期木刻行业还未形成规模，各自分散雕刻，技艺也不高，手法也不熟练。直到十四世纪，欧洲西部与北部各个国家才相继有了自己的造纸坊。价格低廉的纸张，加上当时的欧洲已经具备的雕刻技术，印刷所必要的物质条件，这时已经完全具备了。
伴随着欧洲的文艺复兴，版画创作才进入一个繁荣发展的阶段，大量的木版画作品开始出现。以丢勒的作品最突出，以圣经为题材，画面采用线条来表现，人物的结构形体走向用交叉线排列来塑造，这是其最大的特点。人物结构明确，画面精细，虽然没有采用普遍的黑自对比，但艺术表现力却极其强烈。
随着欧洲工业革命的开始，欧洲社会开始进入资本主义时代，工业发展迅速，科技实力不断进步，版画的媒材运用也不断的丰富起来，以最早的木版为基础，进而发展出了铜版和石板等印刷方法，欧洲的版画开始进入繁荣时代。
德国北部以及尼德兰地区出现了铜版画，加强了版画的精细和优美的艺术表现力。之后铜版画的一项重要技术——腐蚀版画产生了，大量的画家参与到版画制作中来，艺术家的参与使其艺术性和原创性大大增强，扩大了版画的高端市场。
十七世纪在人物画风行的背景刺激下，美柔汀技术产生了，使得肖像版画达到了一个令人惊叹的高度。十八世纪雕刀木口木刻技术、石版印刷术相继诞生，石版画、铜蚀版画、雕刀木刻在十九世纪达到了全盛时期。
19世纪的照相技术的发展让原本以记录真实现状的绘画、版画处于尴尬的境地，版画艺术家们必须在这个情况下，为版画找到新的艺术需要。而此时西方绘画在法国启蒙主义思想的引导下，经历了新古典主义、浪漫主义、现实主义、印象主义等时期。
在这个不断变革的艺术发展中，版画艺术也相继革新，这个时期铜版画的代表画家有戈雅、米勒、马奈、德加、雷诺阿、惠斯勒等。他们运用当时先进的科学技术手段改进版画，表现艺术家自我精神世界，不断探求新的艺术境界。
比如，当时戈雅的铜版画里充满了各种各样想象出的元素，画面有很浓重的感情色彩，为现代版画的发展奠定了坚实的基础。
20世纪美术运动在欧洲和美国陆续繁杂的展开，他们推翻了传统艺术的观念和思维形式，提倡反唯美的表现性，这个时期的代表画派：野善派、表现主义、立体主义、达达派、未来主义、超现实主义、抽象主义等，在他们的作品中表现性、象征性及心理状态的抒发尤为突出。版画也很快投入到这个生龙活虎的艺术运动中。年，第一张丝网印刷感光版画在美国诞生，这使丝网印刷技术又向前迈进了一大步。丝网版画在商业广告宣传上的应用，使其在印刷技术上的优势得以充分展现。
到20世纪60年代美国艺术家安迪沃霍尔的个人丝网版画作品成功展出后，丝网版画创作被推向一个新的阶段。世界各地的艺术家纷纷采用丝网印刷创作作品，融入新兴艺术观念的视觉作品不断涌现，这也开拓了绘画艺术的又一个景观。
通过梳理中国和西方的版画史，我们发现，中国的版画艺术，一直是致力于实用和现实的艺术，其精神的寄托是本土文化的表现。中国版画艺术效果的达成需要意境的烘托，艺术家采用自由而富有变化的刀法，融人了民族文化的生机。中国传统版画作品中力与美，曲折起伏中刚柔相济，块面、色彩等等组成层次丰富，都是中国版画中富有艺术魅力的表现。
中国版画美学所表述的是天人合一，自然、朴实、返璞归真。另外就是中国人受禅学思想影响，在形和意之间的关系比较模糊。一开始虽然是从写实、描绘人物出发，但渐渐地融进了中国人独特的思维方式，天人合一的价值观念、美学观念。进而从各个方面表达了中国版画这一独特的哲学观念和思维观念。
相较之下，西方版画早期以超级写实为主要目的，他们的版画创作多具有相片记录真实的功能，因此在风格上它们多以写实为主，对于画面的构图要求严谨，整体线条要求一丝不苟，到了后来，由于照相机取代了版画，版画艺术家们才不得不面对现实，进行革新，将版画艺术从传统的重写实到注重情感精神性的主观抒发。
中国版画，是感性和理性相结合的作品，而西方版画是经历了由完全客观理性到完全主观情感的转变，它们把“原有性”的东西彻底丢掉，艺术家获得了表现意识的自由完全是对精神世界的重新构建。
西方的版画家们，通过具象或是抽象来展现艺术家内心的情感。强调的精神性，使人们产生情感共鸣，以达到思想启示。这反映了西方绘画哲学中从理性极端向主观极端的转变。
但是，中西方的版画艺术也有相似之处，它们都致力于神灵信仰、日常商业实用，是立足于实用之上的艺术创作，它们是真正“生活”的艺术，来源于生活、作用于生活。当今中国版画创作也应该从中西方版画传统中汲取灵感，纠正当前沉溺于表现抽象虚幻的艺术风格，创作出更多为大众所喜闻乐见的版画艺术让版画焕发出新的生机。
