怀素是唐代书法家，他以草书闻名于世。怀素曾经在《自叙帖》里开门见山他说：怀素家长沙，幼而事佛，经禅之暇，颇好笔翰。怀素幼时家贫，在年幼的时候忽然萌生出家的意愿，家人苦劝不住。到了寺庙由于买不起纸张，就在棋盘和芭蕉叶上练习书法。
怀素开始的练习书法的时候，他自己发明了一个漆盘上练习书法。用漆盘代替纸张，写坏了很多漆盘，毛笔写秃了很多，怀素把这些毛笔埋在一起，起名“笔冢”。
后来怀素感觉在漆盘上练习书法不容易掌握笔法，就在芭蕉叶上练习。怀素把老芭蕉叶都收集在一起，夜以继日的练习，老芭蕉叶写完了，小叶子又不舍得摘，怀素就想一个办法，站在芭蕉树边上书写。这样既不损伤芭蕉树，又可以练习书法。
《怀素别传》说，怀素家贫，买不起纸张，只好在寺院的墙壁上、衣服上、器皿上，到处写字。由于怀素对书法的痴迷，通过自己的刻苦练习，终于成为一代名家。
怀素擅长草书，尤其是他的狂草，这对唐朝以后草书的发展有着巨大的影响。
怀素的草书注重线条的变化，这与怀素的人生经历有关。怀素所写草书笔画上倾向于瘦细，和禅修苦寒的美学有很大关系。
怀素是一位有个性的书法家，唐朝的书法恪守法度，而怀素却是一个例外。在初唐，王羲之的书法备受推崇，当时人们对王羲之书法喜爱程度一时无二。怀素的书法在当时并不是主流书法，并没有引起足够的重视。
可是怀素一直坚持着，凭借着艺术直觉和不断探索的精神，继承了张芝和王献之等书法大家的书法传统，逐渐领悟到魏晋的笔法。
从怀素的书法可以看出，怀素擅长用中锋运笔，通篇狂草字数众多，他却能做到一气呵成没有败笔，实属大家风范。这样的造诣与同时期很多草书书法家相比，怀素无疑是其中的佼佼者。
怀素的草书心在笔端，意在笔先，中锋运笔，转折之处毫无拖沓矫揉，前后呼应，笔断意连。对气势的追求也是贯穿怀素书法的一生，在不同时期有着不同的气势。在线条的布局上，笔力纵横，细挺有力，怀素将中锋运笔的笔法提炼到精绝的程度。尤其是怀素晚年的作品，呈现出寂静之状，笔画浑圆之至，大气磅礴。
怀素在草书上能取得如此大的成就，这与他的勤奋刻苦有着很大的关系，他买不起纸张，就想办法在芭蕉叶上练习书法，对书法的痴迷程度可见一斑。正是他这种精神，才成就了怀素，成就了怀素的草书。
