导语：
中国古代的青铜器艺术包括夏、商、周时代，这个时代也是奴隶社会时期。这个时候留下最重要的文化遗产就是青铜器。青铜艺术在世界之林艺术之中是有其独立特殊的地位的，没有哪一个国家像中国一样留下如此之多的珍品。
在商周时期，青铜器并不是作为艺术品存在的，在当时主要是作用于祭祀或者作为展示皇权的工具存在的，杂糅与宗教、政治和社会生活中间的，而现在看青铜器是当作艺术品来欣赏的。
青铜器的作用
青铜器有两个作用，在商代的时候青铜器作为祭祀用品使用，是人与神沟通的工具。在商代，人们并不懂得科学，他们认为生活之中有一种力量，那就是神，并且神可以改变一切，能力是在人之上的，那么人力不能做到的事情就会通过祭祀神，利用这种无形的力量，最终达到自己的目的。
祭祀的时候就需要付出礼品，礼品当然是人们手中最好的东西，在当时就是食物。所以人们祭祀的时候就会用一个巨大的鼎来盛满食物，找来巫师主导祭祀的活动，在当时青铜器就是用来盛载礼品的工具。
（图一·鼎）第二个功能用来治理。就是到了西周之后，周公将人与人之间的等级、规范划分了出来。那么他就是用青铜器作为身份的象征，比如天子吃饭用九个鼎，那么诸侯吃饭就只能用五个鼎，再下一级可能就只有两个鼎了。如果说诸侯吃饭的时候用到了九个鼎，这就是僭越，违反了等级制度。
青铜器的分类
青铜器在分类上讲可以分为五个大类，分别为：礼器、乐器、兵器、工具、车马器，其中最重要就是礼器。礼器之中又分为四类，第一类是炊煮器，这之中有鼎、鬲。第二类是食器，有盂和豆。第三类是酒器，有觚、爵、觯、卣、彝和壶。第四类是水器，其中有盘、鉴。
其中鼎是烹饪器，是用来盛煮食物的，也是最重要的一种礼器。所以在夏代开始铸造鼎的时候，铸造了九个鼎，将这九鼎放置到夏代疆域的九个方位上去，所以在之后鼎就代表了国家的一种权利了。鼎的造型在商代的时候是直线条的，到了周代的时候鼎的作用是用来治理的了，所以出现了一种情感，所以向曲线方向发展。
（图二·爵）青铜器司母戊鼎
商代青铜器之中比较重要的一个就是司母戊鼎，当然据现在的考证，鼎中的三个字不是司母戊而是后母戊所以又称它为后母戊鼎。这个鼎用于商代王室祭祀，是武丁为其母亲做的鼎，是中国青铜器中最大的鼎，其高一米三三，重量达到了公斤。司母戊鼎之所以有名一是因为它是目前中国最大的鼎，二是因为其身上的纹饰。
它的正面图案是空白的，但是沿着鼎正面的四周边框有一圈纹饰，这个纹饰就是兽面纹，也叫饕餮纹。除了这四周的兽面纹，第二个比较重要的纹饰在它的鼎耳上面，两个鼎耳上的纹饰是非常具有代表性的，称其为虎噬人纹。老虎刻画淋漓尽致，两个侧面老虎的形象十分生动。两只老虎大张着的嘴拼在一起是一个圆形，圆形中有一个人头，描绘的是老虎吃人的场景。
（图三·司母戊鼎）但是仔细看下去，中间人的表情并没有惊恐的样子，反而是非常受用的状态。所以一般认为，这个人并不是普通的人，这个图案表现也不是老虎吃人的意思，而是表现了巫师行巫的过程。古代巫师行巫的时候要求灵魂出窍，如果灵魂不出窍，那么就还是人的状态，灵魂出窍之后灵魂才会从地上到天上去，才会把人的愿望带给神，再把神的意志带给人。
所以巫师会借助很多道具来达到灵魂出窍，也就是假死的状态。鼎耳中所展示的是巫师将自己的头放入老虎口中，达到一种窒息的状态，是一个行巫的过程。这个鼎本来就是一个礼器，商代是一个尊神重鬼的时期，也是一个祭祀成风的时期。这个鼎是武丁为其母祭祀用的鼎。
（图四·司母戊鼎的鼎耳quot;虎噬人纹quot;）在中国青铜器中还有一个最，那就是铭文最多。毛公鼎是西周后期所铸造的青铜鼎，是铭文最多的鼎。其造型已经出现曲线，与司母戊鼎完全不同，给人一种人间的情感，更加亲近。毛公鼎上的文字有接近五百多个，记录了很重要的历史内容。
青铜器四羊方尊
商代后期也有一个非常重要的青铜器，那就是四羊方尊。尊有四个角，在两角相交的地方有羊的形象。羊给人的感觉是非常温顺的，但是在这四个羊身上铸满了狰狞恐怖的饕餮纹，羊本身是温顺的，但是身上确实狰狞的纹饰，形成了一种极大的反差，出现了一种凌厉的美感。
烘托出了青铜器的狞厉之美。四羊方尊边长54.2厘米，高58.3厘米，重34.5公斤，是中国青铜器方尊中最大的一个尊。据考古学家分析，这个尊使用零次分铸技术铸造的，就是先将羊角和龙头铸造出来，然后将它们按照位置放在外范内，然后再整体的浇灌，显示了非常高超的铸造技术。
（图五·四羊方尊）结语：
青铜艺术是中国美术史上非常重要的艺术门类。早在新石器时代的晚期的齐家文化和龙山文化阶段，就已经出现黄铜或者是红铜所铸造的刀、铲子、锥子等一系列工具，而且还有青铜铸造的铜镜。到了夏商周的时代，青铜器一用来祭祀二用来维护统治秩序，人们赋予了它精神上的意义。而且这个时候青铜业已成为了最重要的国家生产部门，这个时候的青铜制造非常繁荣，所以人们也称这个时期为青铜时代。
没有一个国家拥有如此之多的青铜工艺品，到了后来春秋战国时期，青铜工艺品逐渐发展成为审美性与实用性并存的艺术品，这个时期虽然青铜器的地位有所下降，但是出现了很多具有时代意义的作品。青铜艺术在艺术史上是一个非常重要的时期，青铜时代也是人类发展史上有重要影响的时代。
