当代书法面临着两大难题，一是继承，二是创新。而首先需要面对这一难题的，便是那些我们耳熟能详的书法大师。他们中的不少人自幼习字，书法功底极佳，文化造诣也颇高；然而面对创新这一问题时，却有不少大师力不从心，甚至为了创新，跑去西方取经，回来后想着如何颠覆书法，做出了不少让人啼笑皆非的笑话——譬如有的用注射器，有的用头发，还有的用脸蛋，可谓千奇百怪，无所不用其极。
对于这些大师，有人嘲笑他们为了博人眼球，不惜自毁名誉，甚至还有好事者将某些“名场面”做成表情包娱乐大众；也有人提出质疑，毕竟达达主义的代表人物马塞尔·杜尚曾用一个小便池，创造出了一件名为《泉》（Fountain）的作品享誉世界，那么在新的时代背景和艺术氛围下，书法是否应该打破故步自封的局面，寻找更多可能呢？
要想回答这个问题，我们首先要搞清楚什么是中华书法，什么是“中国书道”。而此次由理想国出品，“红学泰斗”周汝昌先生创作的《永字八法（修订版）》一书，正是一本能够解答这一问题的佳作。
世人皆知周汝昌先生在红学方面成就极高，却并不知他“对‘书学’下功夫比对‘红学’多得多”；而本书，正是他对自己70年书法研究所思所悟的一次整理与总结。借由这本书，我们不仅能回溯过去，一睹书法艺术的发展与变迁，聆听历朝历代书家畅谈书法之道；同时我们还能借由周老之口，拨开迷雾，看到书法的本与真，感受来自书法文化独特的美与韵味。
层层深入探寻书法奥妙
《永字八法》一书自年出版以来，便受到了国内书法爱好者的热捧，继年、年推出新版之后，这次由理想国出品的修订版已是本书的第四版。虽说本书再版多次，但是这绝非是简单的“重印”；每一次再版，作者及其女儿周伦玲女士，都会在前一版的基础上进行完善。
譬如以本书为例，相比上一版，除了对文字内容进行了修订外，还更换了部分作品图片，并增补两篇周老谈及中国书道思想的重要文章。另外，此次出版还史无前例地附赠了独立成册的《破帖集》和五张独幅拉页，前者为周汝昌生前珍藏的书法碑帖印本精选，后者为周汝昌背临《兰亭序》，及徐邦达、启功、王学仲题跋，皆是极其珍贵的资料。
同时，随着这次的再版，《永字八法》一书也形成了较为明晰的著作结构。全书共分上、中、下三编。
在上编《书法艺术答问》中，周老以一问一答的形式，从用笔、识势、结构和风格四个角度，对学习书法过程中常见的问题进行了深入浅出的解答。这一部分的内容相对浅显易懂，旨在形成一个基本的书法理论框架。他在对所提问题进行解答时，力求做到简明扼要、思路清晰、抓住核心，以便帮助读者对他个人的书法思考有一个相对全面的基本认知。
而在中编《书道圣经》，周老则对上编中所述内容进行了“回炉”，只不过这一次，他采取了更加深入细致的讲解方式，其中既有引经据典佐证自己的观点，也有对自身对笔法、气韵乃至美学的剖析和解读。譬如关于永字八法，上编仅对勒和弩进行了说明，旨在引出“两种力”的见解；而在中编中，他不仅对每一种笔法分门别类地进行了详细说明，还将其类比“驾驭车马”，帮助读者感受其中的精妙。
因而，倘若说上编是“艺术问答”的话，中编更像是一场场精妙绝伦的书法讲座。值得注意的是，上编《书法艺术答问》创作时间较早，而中编《书道圣经》则是其后期的作品，因而上编和中编除了具有从浅入深、从略至详、互相补充、互相印证的关系外，同时也展现了随着时间流逝，周老对于中国书道的理解逐步深入和日趋完善的过程。
至于本书的下编《书法的奥妙》，则可以称得上是学术论文了。在这一部分，周老对前两编中提及的几个极为重要的核心观点——譬如“中国书道”的起源与意义、“遒媚”一词的内涵，以及石涛“一画论”所蕴含的艺术精神，进行了更为深入的研究，真正做到“知无不言，言无不尽”。另外，在附录部分，还收录了周老对欧阳询《皇甫君碑》年代的考证、对孙过庭《书谱》的诠释，以及和袁殿勇讨论书法的书信往来等等。
可以说，上、中、下三编将周汝昌先生对书法的热爱，以及为此付出的心力全部展现在了读者面前，因而《永字八法》既是一本书法艺术讲义，同时也是对其书法人生的最佳诠释。
需要“感受”与“辨明”的书道艺术
《永字八法》一书中让人印象最为深刻的，便是周老不遗余力地纠正着人们那些“奉为至理名言”的中国书道错误认知。从因为明清皇帝喜欢“黑大圆亮”的书法而盛行的软毫书法，到“写篆书的一定更有‘学问’‘本领’”的奇怪论调，再到书写时笔管必须“永远垂直”且“紧紧攥住”的错误笔法，乃至古籍著作中假托王羲之之口说出的笔法要领，他都耐心细致地将问题揉碎了讲清楚，使得读者不仅知其然，还知其所以然，心服口服地认同他的观点。
其中最经典的便是关于“藏峰”的解读。世人认为的“藏峰”，指的是下笔时将毛笔的锋尖“裹”在笔画里，不许少露，或是锋尖先左“行”一下，再回来右行的写法。但是据周老考证，所谓“藏峰”指的其实是书写时笔锋要像用利锥在细泥上书写一般深入其中，展现出一种清晰明快的笔法。
而周老之所以会发现人们一直对“藏峰”存在误解，除了他对相关文献进行了细心的考证外，更重要的是，他在练习书法的过程中，非常注重自身对书法的体悟和感受，善于钻研和琢磨。
回顾文字的变迁史不难发现，从篆书到隶楷，文字借由“进化”变得更“自由”和“放纵”，它不仅使纸面上的毛笔更加“驰骋”，同时也形成了有粗细变化和有芒有角的笔画。而这些笔画要想展现出朝气勃勃、英姿飒爽的精神状态，其中“笔力”和“识势”便显得尤为重要。
然而何为“两种力的平衡”，何为“有意识地涩行”，又如何做到“认势”，除了认真理解周老的讲解与说明，还需要读者自己在书写的过程中，结合实际情况进行领悟。倘若学习书法只是盲目用功，最终只会像张芝“临池”学书一样，功夫虽深，收效甚微。
当然，除了有关中国书道理念的阐释和技法的讲解外，博览群书的周老在本书中特意安排了“好物推荐”的内容，帮助书法爱好者避坑。倘若你想学点常用的活便字，掌握基本笔法，那么只需按照他给出的详细练习方案逐步推进便好；倘若你想深入研究字的结构，那么周老帮你遴选出了《书法三昧》《大字结构八十四法》等浅显易懂的著作用于参考；倘若你想了解笔法运用，周老力推的《玉堂禁经》《翰林要诀》等书则不容错过。
可以说，《永字八法》虽是一本书法理论著作，但是无论是初识书法的新手，还是颇有心得的“老人”，这本书都值得找来读一读。正如牛顿曾说，“如果说我看得比别人更远些，那是因为我站在巨人的肩膀上”；而周老同样认为，“（当代书法的）‘进展’是在高峰基础上‘更上层楼’，而绝不可以变为连基础也还不太明白，甚至有意抛弃基础，追求一些‘光怪陆离’的笔墨游戏，以为这就是‘时代’的‘新’。”
由此可见，书法的“新”，应该是对艺术本身更深入的研究与思考，去伪存真；而非单纯追求表现形式上的怪诞，满足人们猎奇的心理。
事实上，中国书道作为一种独特的东方艺术形式，同国外的艺术完全不是一个体系，因而书法想要创新和发展，仍需溯其本源。去西方取回来的“经”再好，也不是中国书道需要的模样；你可以称其为借由毛笔展现的“行为艺术”，但那永远都不能称之为书法。
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