云蓝、花溪、浅云、明黄、铜绿……这些都是古代彩笺的名字。彩笺也叫花笺，唐代以前就有了。古人把纸裁成不同大小，染成五颜六色的，变幻出了花纹、图案、绘画等等，制成彩色笺纸，用于写诗、手札和书信，既方便又美观。
每一个六角形内有个小乌龟南唐后主李煜开君臣宴会时，先命妃嫔折叠彩笺纸，用以宴会上写作五言诗；李白为杨贵妃写的“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓……”就是写在金、银片或粉屑装饰的笺纸上，叫金花笺。明、清两代运用金花笺最多，明、清内务府御用的金银花笺，一直保存至今。
彩笺的私人定制
唐代女诗人薛涛，在宅旁浣花溪水边制成一种彩笺，称“浣花笺”。《天工开物杀青》记载：“薛涛笺，亦芙蓉皮为料。煮糜入芙蓉花末，或当时薛涛所指，遗留名至今。其美在色，不在质也。”
明仇英绘《薛涛戏笺》薛涛自己设计的薛涛笺，精致小巧，染上深红桃花色，散发淡淡香气，适合写八行小诗。在这种深红色小香笺上，薛涛与元稹、白居易、杜牧、刘禹锡等诗人写诗唱和。
除了薛涛笺，还有北宋的谢公笺，谢公是北宋黄庭坚的岳父谢景初，在成都做官。史传谢公有十色笺，有深红、杏红、粉红、明黄、深青、浅青、深绿、浅绿、铜绿、浅云。
云蓝笺，是唐代的一种加工麻纸，是用浅蓝色染液在纸面上流动，形成深浅不同韵致的蓝色云状图案。据苏易简《文房四宝》说，唐代小说家段成式在九江按照自己的创意造了一种纸，名为云蓝纸，用以赠给温庭筠。
唐代官员、文学家韦陟常年用五彩笺纸为信笺，他用草书署名的字体如祥云，被称为“五云体”，也称“五朵云”。可以想像，在散发着淡淡香气、晕染着或浓或淡的彩色纸笺上，签上如云的文字，该是多么赏心悦目啊。
蝴蝶纹样古时彩笺比一般的纸昂贵，非常讲究，成为一种文化象征，作为赠送的一种高雅而奢侈的礼物，历代还出现了一些专门制笺的商家。
笺是怎么做出来的
《文房四宝》记载了蜀地十色笺的制法：
蜀人造十色笺，每十幅为一叠，每幅纸末端，必用竹夹子夹住，调和十种颜色的水，逐叠进行染色。染色时，把纸埋进染缸液里，不停地用木棒敲打，然后把纸堆放在染缸两侧，这时纸软榻榻的不成样子，待干了之后，则光彩相宜，美不可名状。然后逐幅放在方形木板上压制，则显出的纹路千姿百态。
又用细布在纸上涂抹面浆上胶令其劲挺，隐隐现出花纹的，成为鱼子笺，又称罗笺。……也有的用变质的面糊，和上五种颜色，将纸从面糊上拖过去，使其沾染上颜色，制成的纸流离可爱，叫做流沙笺。也有煮皂荚子膏，加入巴豆油铺在水面上，然后在上面点墨或丹青，把姜浸没在里面，墨点就散开，用狐狸毛挠头皮垢之后搅引，墨点就聚起来。
然后把墨点画成人物，再压出云霞和各种鸟兽翎羽的形状，复杂可爱，再把纸铺在上面印染出图案。制作这种笺纸一定要在窗户虚开的暗室中，用干净的盘子和水，全神贯注凝神而做，才能达到精妙的境界。近来有江南僧人在皇宫内廷制作这种纸献给皇帝，御豪一洒，光彩焕发
砑花纹样彩笺上出现图案，从唐宋就开始了。据记载，唐五代时就已经有了砑光法。就是在沉香木板上刻上图案，把彩纸铺到木板上，用生蜡或硬物来回磨砑，形成凸凹浮雕图案。最早的砑光笺，有山水、花鸟、寿星、狮凤、钟鼎文等图案，称为“砑光小本”。砑光工艺与明代出现的拱花工艺很类似。当时还有一种印有彩色纹饰的彩笺，如水纹纸、云石纹纸等。现珍藏在上海博物馆的沈辽《动止贴》，用的就是波浪纹诗笺。
笺谱
明代彩笺的最大成就当属笺谱的出现。其中以《萝轩变古笺谱》和《十竹斋笺谱》最为清雅高妙。
《萝轩变古笺谱》是现存最早的一部笺谱，由明代江宁人吴发祥在南京刻印而成。
笺谱上下两卷共幅笺画，上卷分画诗、筠蓝、飞白、博物、折赠、雕玉、斗草、杂稿八门；下卷为选石、遗赠、仙灵、代步、搜奇、龙种、择栖、杂稿八类。比如筠蓝，筠，质美之竹，筠蓝即精美的竹蓝；飞白：即是飞虫白羽，也有飞笔留白之意；折赠，折枝相赠，借花传情。从这些名字中，就可以感到其内涵之深奥了。其中，有道家的出世无为，有儒者的养德修身，还有修炼的成佛成仙。
《萝轩变古笺谱》上还有题字，如：“塔影入云藏”、“寒山但见松”、“孤月浪中翻”等等，多来自古诗。诗情画意的《萝轩变古笺谱》，每一幅笺画都能给人视觉美和文字内涵高远之意境。这种雕印有各种精美典雅图画的木版水印笺纸，为明清的文人墨客所喜爱。
与《萝轩变古笺谱》齐名的，是十八年之后的《十竹斋笺谱》。全谱共四卷、33类、幅，为晚明胡正言所作，“十竹斋”为其斋名。胡正言性雅喜竹，身边聚集着绘画、刻板和印刷高手，所选笺画内容和典故均来自于《诗经》、《尚书》、《史记》、《汉书》、唐诗、宋词、元曲以及名人传记、神仙传说等古籍，每一页都是用木板、刻刀、毛笔和毛刷等以及中国画颜料，在宣纸上创作的独立的艺术作品，它一度传于大江南北，时人争购。
植物图案的压纹一方小小的彩笺，几笔浅浅的勾勒，却蕴含深厚的寓意，浓缩了中国传统文化的精髓。
如今，几乎很少有人用彩笺了，只需按动键盘，打出千篇一律规范的字体发给对方，再发送几个规范的表情，就完成了联系。对方看不到你那独一无二的字体，感受不到字体透出的真情和温度，更没有美的感受，古人留下的彩笺，也远远离开了我们的生活。
