17世纪的荷兰一派欣欣向荣，被誉为“黄金时代”。那时，一种全新的荷兰派艺术形式诞生了，香烟的主题在其中占有一席之地。人们很难确定谁是第一个画吸烟者的人，但吸烟在黄金时代的作品中非常流行。南欧人认为太过现代的烟斗不适于体现神话和古典场景，因此，在荷兰画作中，现实常常成为隐晦地表现象征主义的借口，作品也有明显的道德说教意味。例如扬·斯丁的《如是听，如是唱》塑造了一个让儿子吸烟的父亲的反面教材，结果儿子年纪轻轻便涉足放荡生活。
这些绘画作品反映了一种社会目前状况：吸烟是属于贫穷阶层的。到年阿姆斯特丹流行的传染病和年的地震摧毁了穷人们一切快乐生活的可能，人们不得不相信，香烟的烟雾可以驱逐瘟疫，因此迫不及待地吸起烟来。他们的社会地位使他们成为弱势群体，但吸烟却为他们带来希望、赶走饥饿。荷兰画家杰拉德·特博瑞奇以及佛兰德艺术家大卫·特尼瑞斯尤其擅长描绘社会底层掩盖在文明之下的粗俗，这些作品是为迎合富人们取笑穷人的心理而创作。吸烟是绘画艺术中不可缺少的元素，但是这并不是对吸烟的赞美，因为吸烟本身就是与社会的劣迹联系在一起的。 现在已很难弄清楚，描述吸烟酗酒的画家们是不是经常出入酒馆和妓院。人们通常认为，吸烟因为使体内的水分干燥而让人口干舌燥，于是人们便通过饮啤酒来解渴，于是恶性循环形成了。荷兰共和国的加尔文教徒鼓吹人们节制这种行为：吸烟让人萎靡不振，纯粹是浪费生命。 相对而言，女性很少出现在17世纪作品中。即使出现，也是以惩罚那些烟民和寻欢作乐者的形象出现的。绘画中的女性通常是烟馆的老板娘，她们自己头脑清醒，却乘人之危占烟鬼酒鬼的便宜。在这些场景中，女人将一切尽收眼底。艺术家们无意让女人担当反面角色，而是要她们传达一种道德信息。她们是作品与观众之间的桥梁，告诫人们这种愚蠢的行为会有什么样的后果。另一主题是一名老妇人在灌烟斗，不是为自己，而是为他人。这样的女人是老鸨，动作很下流，烟斗便是传达这种信息的符号。 自画像中也使用烟斗，烟斗赋予画像以象征作用。当作品中的画家背对着空白画布抽烟时，他正在浪费时间；当画家面对画布时，则表示吸烟为他带来灵感。 随着荷兰烟草业营利的增长，吸烟也成为受人尊敬的行为。烟管变长了，以便冷却和净化烟雾。烟草的社会接受度越来越高，长颈烟斗成为地位的象征。吸烟在富人中的流行在某种程度上把低俗的农民赶出了画布，甚至成为大众推崇的行为。在霍斯的作品中，一个品味高雅的聚会上，人们优雅地拿着烟斗——吸烟反映了优雅的生活。
17世纪早期，吸烟尚未染上不健康的污点，烟草甚至被当作药品来使用。在俄斯塔德的作品《一个在室内吸烟的药剂师》中，一个男人坐在一堆药品中吸烟。不过这样的画很少见，作为享乐的吸烟比用来治病的吸烟享有更高的地位。 时间的流逝又成为绘画的主题。画家用静物——烟斗提醒人们生命的转瞬即逝和不确定性，告诉人们尘世的欢愉无法拯救灵魂，生命短暂得就像烟斗中的香烟。人体的功能同时也被体现出来，比如描绘正在小便的人是强调身体短暂的一瞬，把吸烟者和一个大便的形象放在起代表了气味。香烟频繁地被用来代表五种感官。 异国情调 随着荷兰黄金时代的没落，吸烟被绘画艺术冷落了一段时期，鲜见于18世纪的绘画作品中，只有深受17世纪荷兰绘画艺术影响的法国画家夏尔丹偶尔会在自己的作品中放一支烟斗。吸烟不仅失去了对绘画艺术的吸引力，在日常生活也逐渐失宠，取而代之的是流行于中产阶级和艺馆中的“嗅烟”。农民和乡下人吸烟的现象更让其象征繁荣的作用黯然失色，甚至连优雅地“嗅烟”都鲜见于当时的绘画作品中。 纵观18世纪，可以说吸烟已绝迹于西方艺术了，但烟斗仍旧在表现异域风情的作品中占一席之地，其代表画家如乔瓦尼·安东尼奥、约瑟夫·弗纳特和利奥塔德。画中吸烟的大家闺秀一边百无聊赖，一边却澎湃。西塔琴、长须和烟斗表现了异国情调，满足了18世纪公众对奇闻异事的好奇心，这些作品也反映了欧洲和东方贸易的发展。长久以来，吸烟和不为人知的地方联系在一起，直到今天，我们依然可以见到表现这种异域风情的作品。 中产阶级的享乐主义和艺术自由 18世纪末和19世纪初，艺术家视烟斗为娱情的工具。卢梭把乡下人的生活理想化，把那些融入大自然、宁静地享受烟斗的人称为“高贵的野蛮人”。描绘牧羊人在古迹中放牧的田园派作品中竟然也出现了烟斗。吸烟象征着无尽的思索，农民和牧羊人的生活是相似的，吸烟逆时光而行，是“消磨时间”的方式。 在清教徒式的19世纪，社会不赞成妇女吸烟。一个女人应该待在房间里，做一名纯洁的情人、妈妈和天使。吸烟仅限于男人的房间或吸烟沙龙、台球室和图书馆，在这些地方，吸烟是一天当中无伤大雅的一个活动，是中产阶级的轻松一刻。德国彼德麦式作品的一个常用的重要元素便是烟斗，让人们联想起这些小资人士的闲适自在。然而，仅仅拿着一根烟斗并不足以表现世界浪漫主义背景下的豪情壮志。
